ハミルトンはチャイナGPを優勝して、オーストラリアGPの借りを返した。
フェラーリのフェッテルが6秒遅れの2位に入ったので、ハミルトンとフェッテルはチャンピオンシップポイントで並んだ。
シーズンが始まって、まだ2戦を終えただけだが、異なるチームのドライバーがチャンピオンシップポイントで並ぶのは何年ぶりだろう。

フェルスタッペンは、予選時のトラブルによって17番手スタートとなったが、見事に挽回して3位でゴールした。
フェルスタッペンはドライでも速いが、ウエット・コンディションではさらに速さが際立つ。
4位リチャルド、5位ライコネン、6位ボッタスはフェルスタッペンから3秒以内の僅差でゴールした。
上位3チームの6人が1位から6位でゴールしたことになる。7位－10位はサインツ、マグネッセン、ペレス、オコンが１周遅れでゴールした。

レースは、スタート時、雨の上がったセミ・ウエット路面で、サインツとパーマー以外はインターミディエイトを履いてスタートした。
ポールポジションのハミルトンはクリーンなスタートを決め、１コーナーを一番で抜けて行ってからゴールするまで、トップの座を譲ることはなかった。
フェッテルはタイヤを早めにスーパーソフトに交換してハミルトンを追ったが、中盤以降のハミルトンはフェッテルとのタイム差を一定に保つ余裕を見せ、完璧にレースを支配した。
それでも、レース後、フェッテルは嬉しそうな顔でハミルトンンに駆け寄って健闘を称えあっていた。
フェッテルには、久々にレースらしいレースができた喜びが溢れていた。
3位から6位までの戦いは、路面がウエット状態の序盤の間にスターティンググリッドのハンデを解消したフェルスタッペンが制したと言っていいだろう。
いずれにしても、異なる3チームのマシンとパワーユニットが6人のトップドライバーによって争われたレースらしいレースで、観客もドライバーも存分にレースを楽しむことができた。

アロンソは、メルボルンに続いて上海でも驚異的なドライビングを見せ、12番グリッドでスタートして、スタート直後にうまく前者の間をすり抜けて7番手まで浮上した。
一時は6番手を走っていたが、ドライブシャフトの破損でリタイアしてしまった。
そのまま走っていればポイント・フィニッシュは確実だっただろう。
マクラーレン・ホンダは、PU（ICU）のパワー不足と信頼性やシャシー・トラブルによって、シーズン前に競争力のあるマシンに仕立てることができなかった。
ホンダは、今年からPUの開発制限がなくなったのだから言い訳はできない。
マクラーレンも、常勝だったころの鉄壁さを取り戻す必要がある。

第2期のホンダF1時代に１．５リッター・ターボでホンダが勝ちすぎて自然吸気エンジンにレギュレーションが変更されることになった、
当時、ホンダF1監督の桜井が本田宗一郎にF1を続けるかどうか相談に行ったところ、宗一郎はそのルールはホンダだけに適用されるのかと問い、桜井が全メーカーに適用されると答えると、宗一郎は、「だったら、どこよりも早くいいエンジンを作れるのはうちだから考えることはないだろう。」と答えたとされる。
武士道に帰依するアロンソの走りに応えるためにも、ホンダのエンジニアには奮起してもらいたい。
第2期の時も数々のヨーロッパ・エンジンを打ち負かすことができたのだから。

次は、バーレーンGPだ。
ヨーロッパ時間に合わせて当地はトワイライト・タイムに行われるので暑さはさほど問題にならない。
雨は降らないから、メルセデスのパワー・アドバンテージが出やすいレースになるかもしれない。
予選ではメルセデスとフェラーリのタイム差はこれまでの2戦以上に開くかもしれないが、フェラーリは決勝レースに強いし、タイヤにも優しいから今回も互角の戦いが期待できる。

バーレーンＧPは１位ハミルトン、２位フェッテル、３位ライコネン、４位ボッタス、５位リチャルド、６位フェルスタッペン、７位マッサ、８位サインツ、９位ペレス、10位グロージャンかな。

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開幕戦のオーストラリアGPでフェラーリとフェッテルは見事な優勝を飾った。
現行のパワーユニット・レギュレーションになってから3年を経過して、やっと、メルセデスと互角に渡り合えるチームが出現したのだ。
2位と3位には相変わらず強いメルセデスのハミルトンとボッタスが入ったが、今年はメルセデス・レースではなくF1レースを見ることができそうだ。

フェラーリとメルセデスの拮抗した戦いはすでに予選から始まっていた。
ハミルトンは一発の速さを見せてポールポジションを獲ったが、フェッテルはハミルトンから僅か0.268秒差のタイムを出して、2番手に着けた。
予選3番手にはフェッテルに僅差で負けたボッタスが着け、ライコネンはハミルトンから0.915秒離された4番手だった。
予選5番手はレッドブルのフェルスタッペン、そして、6番手には、好調な2017フェラーリPUに後押しされたハースのグロージャンが入った。
メルセデスはPU、レッドブルはギヤボックスの信頼性を確保するために開幕戦を前に予定していたものよりも重いパーツに変更したのがタイムに影響している可能性が高い。
理由はともかく、少なくともフェラーリが天候やアクシデントに頼らなくてもメルセデスと互角に渡り合えるだけのマシンを仕上げてきてくれたおかげで、2017年シーズンが俄然面白くなったことは確かだ。

決勝レースは、ハミルトンがポールポジションからクリーンでミスのないスタートを決めた。
フェッテルはスタートでハミルトンを出し抜くことはできなかったが、常にハミルトンの背後につけ、ハミルトンから離されることはなかった。
フェラーリよりはタイヤに負担をかけるメルセデスに乗るハミルトンは、フェッテルより先にタイヤ交換をせざるを得なかった。
タイヤ交換を終えてコース上に戻ったハミルトンは、まだピットインしていないフェルスタッペンの背後につかざるを得ず、ラップタイムが若干遅くなってしまった。
この数周の間に好タイムを連発したフェッテルがタイヤ交換のためにピットインし、フェルスタッペンとハミルトンの前でコースに戻ることができた。
その後も、フェッテルのフェラーリは好ペースを維持し、ハミルトンはフェッテルから約10秒後方でゴールするしかなかった。
4位にはライコネン、5位にはフェルスタッペンが入った。トップと同一周回でゴールしたのは6位のマッサまでだった。

2017年シーズンはトップ3チーム・6台がマシンの特性とコースの組み合わせによって順位を入れ替える展開になると予想される。
タイヤもグリップの安定したものが用意されているから、タイヤによる不確定要素は少なくなる。
ただし、タイヤ交換回数は減るから、今回のレースのようにたった1度のタイヤ交換のタイミングでレースが決まってしまうことも多くなるだろう。

2016年シーズン終了時点から開発のトークン制が廃止されたおかげで、パワーユニットを自由に再設計して新シーズンに備えることが可能になった。
メルセデスは依然として先行しているが、フェラーリも遜色のないところまでPUを仕上げてきた。
ルノーもこれまでの3年間とは違い、メルセデスとの差を縮めることに成功したように見受けられる（信頼性に疑問は残るが）。
残念ながらホンダPUはいまだに低迷している。
今のところ、マクラーレンホンダの下にいるのは2016年型フェラーリPUを積むザウバーだけだ。
開発は自由に行えるのでパフォーマンスで追いつくことは可能だが、年間4基しか使えないので頻繁に新型に交換するとグリッド・ダウン・ペナルティを食らう。上位チームはアップデートを3回以内にとどめようとするだろう。

次はチャイナGPだ、上海は、ストリートコースのような特性のメルボルンとは違い、論理的に設計された専用コースなのでマシンの優劣がはっきりと出るだろう。
シーズン初戦を落としたメルセデスの巻き返しが見ものだ。

チャイナＧPは１位ハミルトン、２位フェッテル、３位ボッタス、４位ライコネン、５位リチャルド、６位フェルスタッペン、７位マッサ、８位ヒュルケンベルグ、９位サインツ、10位ペレスかな。

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今年もメルボルンでF1シーズンが開幕する。
今年は昨年より1戦減って全20戦でチャンピオンシップが争われることになった。
今年は大幅なレギュレーション変更が行われ、タイヤとマシンの幅が広くなりリヤウイングの高さは低く制限される。

シーズン中のパワーユニット（PU）開発はトークン制が廃止され自由になった。
ただし、ペナルティなしで使用できるPUの数は年間4基に制限される。
過去にメーカー間の開発競争が激しくなり、膨大な開発費が使われるようになったため始まったレギュレーションだった。
しかし、2014年の開幕時にメルセデスが用意したPU が強すぎたために、他のPUメーカーがトークン制の開発制限に阻まれて追いつくことができなかった。
このために、２０１４－２０１６の３シーズンはメルセデス一辺倒のレースになってしまった。
このような状態が続くと興行としてのF1は危機に陥るので、開発競争が緩和された。
２０１４年当時と違いコスワースのような独立系のF1エンジンメーカーは供給元として手を挙げておらず、自動車メーカー同士なら資金は潤沢にあるし、存分に開発競争をしてこそF1参加する意味があるからだ。

フェラーリは、かつて独立したレーシングカー・スポーツカー・メーカーだったが、今はフィアット・クライスラー・グループの一員とみてよい。
しかし、今年もメルセデスの優位性は保たれるだろう。
現在のF1のPUはICE（いわゆるエンジン）、ターボチャージャー、エネルギー回生装置とモーターの制御が複雑に絡んでいる。
コースやレース状況に応じたベストの関連制御をレースを通して行うためには、データ量がものをいう。
メルセデスPU が優秀なのはこれまでシーズン中は４チームにPUを供給し、シーズン前テストでも２台のマシンを走らせているからだ。
わかりやすく言えば、メルセデスPUはビッグデータによって強くなっているのだ。
複数のシャシーメーカーに供給していれば、トラブルもシャシー由来かPU 由来かを判定するのが容易でアドバンテージは大きい。

今年は、タイヤ幅とシャシー幅が広くなったので、コーナーリング時のグリップは大幅に向上し、同じコースでラップタイムが３秒以上速くなる。
今年のタイヤは耐久性を向上させていて急激にグリップを失うこともなさそうだから、タイヤ交換頻度は少なくなるだろう。
となると、レース戦略面でタイヤ交換が占める要素が若干減ることになる。

シャシー面（主に空力）面ではレッドブルが創造的技術力の高さで常に君臨している。
昨シーズンもPUの差を補って余りあるマシン・パフォーマンスを示した。
レッドブルは２チーム持っていて若手ドライバーの育成・登用も見事だ。今や全盛時のマクラーレンと立場は逆転してしまった。

今年の純粋なルーキー・ドライバーはウイリアムズのランス・ストロール一人だ。
マクラーレン・ホンダのストフェル・バンドーンも、昨シーズンはアロンソの代わりに１レース走っただけだからフルタイムドライバーとしては新人といって良い。
シーズン前テストではフェラーリが好タイムをマークしていたがフェラーリはシーズン前テストでは燃料を少なく積んで好タイムを出しておくのが通例だからあてにはならない。
むしろ、最終仕様でない空力でいいタイムを出していたレッドブルが不気味だ。

オーストラリアGPでの注目ドライバーは何といってもリチャルドだ。リチャルドは、どこのサーキットへ行っても速いが、特にメルボルンでは速い。
オーストラリアＧPは１位リチャルド、２位フェルスタッペン、３位ハミルトン、４位ライコネン、５位フェッテル、６位ボッタス、７位ペレス、８位サインツ、９位アロンソ、10位グロージャンかな。

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最終戦アブダビＧＰはハミルトンが勝利した。
ロスベルグは２位でゴールして２０１６年のチャンピオンに輝いた。
ハミルトンはシーズン最多勝の１０勝で終盤戦４連勝したがチャンピオンの座を手放すしかなかった。
ロスベルグはポイント累計のアドバンテージを持っていたので決勝ではクラッシュの危険を避けて２位でゴールすることに徹した。

３位にはフェッテルが入った。
最終戦に入る前の時点でロスベルグとハミルトンのポイント差は１２あり、ハミルトンが優勝してもロスベルグが４位以下でない限り、ロスベルグがチャンピオンとなることはわかっていた。
ハミルトンは予選でポールポジションをとって決勝を独走で優勝したとしても、ロスベルグが２位になればチャンピオンのタイトルを失う。
ハミルトンとロスベルグの間に他のチームの車が２台入らない限り、ポイントは逆転しないのだ。
最近の数レースの実力からすると、間に入ってくれる可能性のあるのはレッドブルの２台だった。
ところが、予選が始まってみると、レッドブルで３番手タイムを出したリチャルドは２番手のロスベルグに０．５３秒も離されていた。
今回、少し調子を取り戻したフェラーリのライコネンもロスベルグから０．５４秒遅れだった。
レッドブルはＱ２にスーパーソフトでタイムを出しておいて決勝をスーパーソフトでスタートする作戦を立てた。
（ルール上、予選トップ１０の車はＱ２でベストタイムを出したタイヤで決勝をスタートしなければならないことになっている、レッドブルは決勝を寿命の短いウルトラソフトでスタートしないことによってレース中の作戦に幅を持たせることができる）
このままでは、決勝でハミルトンとロスベルグの間に他チームの車が２台入る可能性は低い。

決勝のスタートでは、ハミルトンとロスベルグはクリーンなスタートを決めたが、追うべきレッドブルの２台が焦ってスタートをしくじってしまった。
リチャルドは後退し、フェルスタッペンに至ってはハーフスピンしてマシンに小さなダメージを負ってしまった。
ハミルトンは予選でロスベルグより０．３秒早かったので易々とリードを広げて独走状態に入る。
ロスベルグも２位が安泰な状態に入り、このままいけば、メルセデスのワンツーでゴールとなりそうだった。
そこで、ハミルトンは中盤からわざとラップタイムを落として、ロスベルグとフェラーリ、レッドブルの間を詰める作戦をとった。
フェルスタッペンはタイヤ交換を１回にする作戦で一時ロスベルグの前に出たが、ロスベルグは勇気をもってフェルスタッペンを抜き、２番手に返り咲いた。
終盤、フェッテルは、ロスベルグがハミルトンのスローペースに付き合わされているのを利用してロスベルグに追いついたが、追い抜くまでには至らなかった。

こうして、ロスベルグのチャンピオンが決まった。
ロスベルグは優勝回数ではハミルトンに負けたがシーズン序盤から着実にポイントを積み重ねた結果、初のチャンピオンシップを獲得に至った。
ハミルトンは、シーズン中に何回かあった不運なパワーユニットのトラブルがなければロスベルグを上回るポイントを上げることができただろう。
しかし、ハミルトンのほうにＰＵトラブルが多かったのは運だけでない可能性もある。
ハミルトンは速く走るためにロスベルグより少しだけ多くＰＵに負担をかけているのかもしれない。
今回のハミルトンの行為を批判する向きもあるが、チャンピオンを最終戦で争うドライバーとして許容される範囲だろう。
おかげで、観客は最終戦の最終コーナーまで退屈しないで済んだ。

２０１７年シーズンは１戦減って２０戦で戦われることが決まった。
来シーズンのマシンは車幅、タイヤ幅がワイドになり、リヤウイングの位置は今年より低くなる。
ＰＵと空力の開発規制も緩められる。
２０１７シーズンは大きく勢力図が変わり、チーム内でなくチーム間の接戦が繰り広げられることを期待したい。
初戦、オーストラリアＧＰまであと１１４日。
トップチームは、すでに２０１７マシンの仕上げに取り掛かっている。

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ハミルトンがブラジルＧＰに勝って３連勝となった。
ロスベルグは、雨のレース中に不慮のアクシデントでノーポイントに終わるリスクを避けるため、２位をキープする走りをした。
フェルスタッペンは、一時、１５番手まで後退した後、追い上げて３位表彰台をゲットした。
４位・５位にはペレスとフェッテルが入り、続いて６位・７位・８位にはサインツ、ヒュルケンベルグ、リチャルドが入った。
４位から７位までのドライバーはいずれも雨を得意とするドライバー達だ。

地元ブラジルのナスレは９位でゴールして、ザウバーに貴重な２ポイントをもたらした。
アロンソは１０位に滑り込んだ。
フェリッペ・マッサは、雨に足をすくわれて、最後の母国グランプリを上位入賞で飾ることができなかった。
ブラジルのファンたちは、ブラジル国旗を羽織ってピットロードを歩くマッサを大歓声で迎えた。
マッサは、もう少し運が良ければ１度か２度はチャンピオンになれたドライバーだ。

ブラジルＧＰは、いつも天候が不安定で、終始快晴のレースになることのほうが珍しいほどだ。
今年のレースも、スタート前からの雨でスタートを１０分後にずらしたが、止む気配がないので、セフティカー先導でのスタートとなってしまった。
途中２度の赤旗でレースが中断されただけでなく、レース中のセフティカー出動もあったのでレースらしいレースにはならなかったが、どうにか制限時間内に７１周を消化した。
ひどい土砂降りがずっと続いたわけではなかったので、1/2レースにし辛いところもあったのだろうか？けが人が出なかったのは幸いだった。

そんな、今年のブラジルＧＰを面白くしてくれたのは、レッドブルとフェルスタッペンだった。
予選でメルセデスとの差が０．７５秒もあったレッドブル勢は普通にやっていたのでは決勝でメルセデスに勝つことはできない。
そこで、レッドブルは、雨の決勝レースで路面状態を先読みして水たまりが浅くなりそうだと見るや、インターミディエイト・タイヤに交換するという作戦をとった。
雨のレースでこれがはまれば優勝することも可能だからだ。
対するメルセデスは、クラッシュによるノーポイントを恐れてレインタイヤで通した。
チャンピオンをとらなければいけないチームとチャレンジャーチームの立場の違いが作戦に反映されている。
結果、レッドブルのギャンブルは外れて、フェルスタッペンは、せっかく2番手をうかがうところまで行っていたのに最後のレインタイヤへの交換で15番手まで後退してしまう。
フェルスタッペンが並みのＦ１ドライバーと違うところはここからだった。
フェルスタッペンは、セフティカー先導中にコースのいろんな位置のウエットグリップを試していて、セフティカーが引っ込むや否や、独自のウエットグリップ情報をフルに活用して怒涛の追い上げを見せ、表彰台に乗れるポジションまで返り咲いたのだ。

次は、いよいよ最終戦アブダビＧＰだ。
ロスベルグとハミルトンのポイント差は12ある。
ハミルトンがアブダビＧＰに優勝してもロスベルグが3位に入ればロスベルグがチャンピオンになる。
ロスベルグは、ここ3戦のように2位キープに徹すれば、易々とチャンピオンの座を手に入れることができる。
鍵となるのは、予選でのレッドブルとメルセデスのタイム差だろう。
タイム差が０．３秒以内ならばレッドブルが最終戦をかき回すことになる。
ロスベルグはパワーユニットの疲労も心配要因だ。
最終戦・アブダビＧＰといえば、2010年シーズン、2位に入ればチャンピオンになれるはずだったアロンソが、タイヤ交換のタイミングによって不運にも7位に終わり、フェッテルにチャンピオンを持っていかれた時のことを思いだす。
ロスベルグが初のタイトルを獲得するにはちょっとした運が必要だ。

アブダビGPは、１位ハミルトン、２位リチャルド、３位フェルスタッペン、４位ロスベルグ、5位フェッテル、６位ライコネン、７位バトン、８位アロンソ、９位ペレス、10位マッサかな、

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