アブダビＧPは、フェルスタッペンがファイナルラップ1周でハミルトンを仕留めて、劇的な優勝を飾った。
ハミルトンは55周にわたってレースを支配したが、最後の1周でフェルスタッペンに勝利を持っていかれた。
3位にはワン・ストップで走り切ったサインツが滑り込んだ。
そして、フェルスタッペンが2021年のF1ワールドチャンピオンの座に就いた。
現行レギュレーションになってから長らく続いたメルセデスとハミルトンが、最終年についに王座から引きずり降ろされた。
優勝回数からいっても2021年のチャンピオンにはフェルスタッペンがふさわしいだろう。
コンストラクターズ・チャンピオンは、メルセデスが獲った。
2014年から2020年までの7年間はメルセデスが圧倒的に強かったので、最終戦は消化試合となってきた。
ところが、今年はレッドブル・ホンダが速く、オーストリアGPまではメルセデスに対して優位に立っていた。
しかし、メルセデスはブリティッシュGPから投入したアップデートが功を奏し、高速コースではメルセデスの方が速くなった。
後半戦は、コースごとにマシン特性とセッティングの決まり具合によって、レッドブル・ホンダ、メルセデスのどちらかが優位に立つというレースが続いた。
メルセデスは、マイレージの進んだICEの性能低下がホンダよりも大きいことから追い越しのできるコースで相次いで新品ICEを投入し、パワー・ディスアドバンテージを消すという手を使ってまで終盤の接戦に備えた。
2021年最終戦の週末は、これまでの年とは違い、予選からから始まって決勝のファイナルラップまで目を離すことのできない大接戦となった。
予選Q1はハミルトンとボッタスが1番手と2番手のタイムを出し、フェルスタッペンは3番手タイムだった。
予選Q2は決勝をワンストップで行くためにはミディアムデ通過したほうがいいが、ミディアムでQ3まで進めたのはハミルトン、ボッタス、角田の３人だけだった。
フェルスタッペンは、Q2デ大きなミスを犯した、
Q2を通過するのに十分なタイムを出しておきながら、ミディアムタイヤをロックさせてしまったのだ。
このままでは、フラットスポットのあるタイヤで決勝のスタートをすることになってしまう。
急遽ソフトに履き替えてQ2を突破せざるを得なくなってしまった。これで決勝はソフト・スタートになる。
そして、Q3、フェルスタッペンはハミルトンに0.371秒差をつけてポールポジションを捥ぎ取った。
3番手以下は、ノリス、ペレス、サインツ、ボッタスの順となった。
迎えた、アブダビGP決勝、フェルスタッペンは、スタートで先頭に立って、ソフトで行けるところまで行ってはワンストップでゴールまで走りきるしか勝ち目がない。
ハミルトンは、この大一番で見事なスタートを決めてフェルスタッペンの前に出た。
フェルスタッペンは、何とかトップの座を取り戻そうとターン７でイン側に飛び込んでコーナーを横切って前に出たが、ハミルトンは押し出されたふりをして早々とコース外に出てコーナー出口でフェルスタッペンの前でコースに戻った。
どちらもひとつづつ問題のある動きがあったとのことで、ハミルトン、フェルスタッペンの順位でレースは続けられた。
ハミルトンの狙い通りトップの座は守られた。
フェルスタッペンは、ソフトでミディアムのハミルトンに追いつかないことから、状況を打破するために、14周目にピットインしてハードタイヤに交換する。
ハミルトンもこれに反応して15周目にハードタイヤに交換した。
スタートで3番手につけていたペレスは、ソフトタイヤでコース上にとどまり、暫定トップで走行を続けてピットアウトしたハミルトンの頭を抑えて、フェルスタッペンがハミルトンに追いつくまで踏ん張った。
ハミルトンは20周目にペレスに追いついたが、ペレスは使い古したソフトタイヤで応戦し、2度抜かれて2度抜き返して、簡単にはハミルトンを前に行かせない。
その間に、フェルスタッペンが後方から追いついた。
役目を果たしたペレスはピットに入る。これで、ハミルトン、フェルスタッペン、少し離れてペレスという順になった。
しかし、ハミルトンのレースペースはフェルスタッペンより速く、35周目には5.7秒に広がった。
ジョビナッツィがgコース上で停止したため、36周目にバーチャルセフティカーサインが出て、フェルスタッペンはハードタイヤに交換する。
ハミルトンはピットインしなかったのでフェルスタッペンはハミルトンの17秒後を走る。
フェルスタッペンは、38周目からゴールの58周までに17秒の差を詰めたうえで、ハミルトンを抜く必要がある。
新しいハード・タイヤのフェルスタッペンは23周走ったハード・タイヤで逃げるハミルトンを必死で追うが、思うように差は縮まらない。
53周目時点で両者の差は、12秒あり、ハミルトンがこのまま逃げ切りそうだと誰もが思った。
ところが、この周にラティフィがクラッシュし、ペースカーが入る。
フェルスタッペンはすかさずピットインしてソフトタイヤに交換する。
ハミルトンは、同じ位置で戻れるタイミングである14秒数以内にペレスが3番手でいたために、ピットインしてタイヤを交換することができない。
最終ラップに入る直前にセフティーカーが引っ込み、ファイナルラップ１周のレースとなった。
40周走ったハード・タイヤのハミルトンと新しいソフトを履いたフェルスタッペンの1周レースだ。
フェルスタッペンは意外にもターン5でハミルトンを抜いて、その後反撃のスキを与えずトップでチェッカーを受けた。
アブダビGPの結果はは、１位フェルスタッペン、２位ハミルトン、３位サインツ、４位角田、５位ガスリー、６位ボッタス、７位ノリス、８位アロンソ、９位オコン、10位ルクレールだった。
2021年はメルセデス・ハミルトンとレッドブルホンダ・フェルスタッペンが22戦に亘って激しく戦ったまれにみるシーズンだった。
ハミルトンは経験と技術のすべてをもってフェルスタッペンとシーズンを戦った。
ハミルトンがいなかったら、フェルスタッペンはもっと楽にチャンピオンになっていただろう。
ホンダは第4期の最後に、チャンピオンのパワーユニットを作ることができた。
そう言えば、ホンダF1第1期のメキシコでの初優勝も1.5リッターF1の最後のレースだった。
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サウジアラビアＧPは、ハミルトンが2度の赤旗と数度のセフティカー（VSCを含む）出動があった中で勝利を収めた。
フェルスタッペンは、トップに立つこともあったが、ゴールまで残り5周時点でタイヤを使い切り、中盤の強引なコーナー・アプローチに対するペナルティによって2位に甘んじることなった。
ボッタスはタイヤ作戦に失敗したが、それでも、終盤に追い上げてファイナルラップでオコンを交わして3位に入った。
これで、フェルスタッペンとハミルトンのチャンピオンシップ・ポイント差は無くなり同点となった。
2021年F1チャンピオンの決定は最終戦アブダビGPまで持ち越される。
ジャッド市街地サーキットは、ストリート・コースにもかかわらずシルバーストーンよりも平均速度の高い高速コースだ。
ブラジル以来。圧倒的に速くなったメルセデスの勢いはここでも健在だった。
予選が始まってみるとレッドブルはコーナーの多い区間で速く、メルセデスは直線区間で速かった。
ハミルトンとフェルスタッペンの頂上決戦は予選から火花が散っていた。
予選Q3、まずはフェルスタッペンが最速タイムを出すが、ハミルトンが更にフェルスタッペンを上回るタイムを出した。
残り時間が僅かとなったところでフェルスタッペンは驚異的な走りを見せた。
フェルスタッペンは、最終コーナー手前までにハミルトンよりも0.2秒近く速いペースで走り、ポールポジションは確実かと思われた。
しかし、フェルスタッペンのマシンは、最終コーナーで後輪が流れて壁に当たってしまい、驚異的なポール・ラップは幻となった。
残念な結果となったが、フェルスタッペンの予選の走りはナイフ・エッジの上を走るようなもので、あのアロンソが食い入るように見つめていたほどだ。
結局、予選Q3の順位は、ハミルトン、ボッタス、フェルスタッペン、ルクレールとなった。
決勝は、スタートでハミルトンが先行し、ボッタス、フェルスタッペンが続くというフォメーションで始まった。
フェルスタッペンは、2台のメルセデスから離されることなくついていくが、この2台をコース上で攻略するほどのペースはない。
ところが、シューマッハのクラッシュによって、10周目にセフティカーが入った。
メルセデスの2台はこの間にタイヤ交換のためにピットインする。
フェルスタッペンはコース上に留まり、トップの座をゲットしてメルセデスの2台がこれに続くという構図になった。
ところが、セフティカー出動中の13周目になってバリアの修復に時間がかかるということで赤旗が出された。
再スタートは、オコンがうまく決めて先頭に出たが、1番グリッドだったフェルスタッペンは出遅れたが、オコンとハミルトンのインをカットして前に出た。
そして、その直後に、マゼピンとラッセルが後方でクラッシュしたので、レースが動く前に赤旗が出されることになった。
フェルスタッペンは、コース外を通ってオコンとハミルトンを抜いたので順位を戻すことになり、2度目の再スタートは、オコン、ハミルトン、フェルスタッペンの順となった。
ミディアムタイヤを履いたフェルスタッペンは3度目のスタートを決めてトップに立ち、ハミルトンとオコンが続くことになった。
レースはこの順位のまま進むが、37周目にハミルトンがフェルスタッペンを抜きにかかったとき、フェルスタッペンは極端にブレーキングを遅らせて抜かせなかったことで、フェルスタッペンは順位を返すことになった。
ところが、フェルスタッペンはDRSゾーンの手前で減速してハミルトンに抜かせようとした。
ハミルトンは、ここで抜いてしまうとDRSを使って抜き返される可能性があるため抜かずにいたが、フェルスタッペンの速度が急に遅くなったため、避けきれずに追突してフロント・ウイングの右端を損傷してしまった。
フェルスタッペンは42周目の終わりにハミルトンに抜かせてすぐに抜き返してハミルトンが抜かなかった理由を証明してみせた（余計なことをやったと言われているが・・・）。
しかし、43周目にはハミルトンが前に出て、ミディアム・タイヤが劣化し始めたフェルスタッペンはハミルトンから少しづつ離されていき、ゴールまでに再び接近することはなかった。
フェルスタッペンは、終盤5+5秒ペナルティを受けていたので、ピットインしてソフトタイヤに交換して、ファーステスト・ラップの1ポイントを狙うこともできず、ファーステスト・ラップはハミルトンに持っていかれた。
ジャッド市街地コースにおいては、マシンとしてはメルセデスが勝っていたので、そこをなんとか優勝する為に、フェルスタッペンはハード・ドライビングを連発して戦ったが、ひっくり返すことはできなかった。
次は、最終戦、アブダビGPだ。
コースの一部が改修されているので、昨年のデータはそのま使えないだろう。
昨年レッドブル・フェルスタッペンは勝っているが、めるせですはハミルトンのチャンピオンがすでに決まっていたので、本気で戦わず今年のためのテストをしていたふしがある。
今年終盤の状況からみると、それぞれのマシンでベストセットアップができたチームとドライバーが勝つことになるだろう。
21戦戦っても決着がつかず、トップのドライバー二人が同一ポイントで最終戦を迎え、最終戦を1センチでも先にゴールした方が2021年F1チャンピオンになる。
最終戦は、レース・コントロールとスチュワートの出る幕のないクリーンなレースで決着してほしい。
会議室お裁定出チャンピオンが決まるようだったら今年１年が台無しだ。
ライコネンとジョビナッツィは今回F1ラスト・レースとなる。
アブダビGPはホンダにとってもF1ラスト・レース（何回目？、今度こそ）だ。トップでゴールして、ウィニング・ランが終わったところで壊れるほど、攻めたセッティングで臨んでほしい。
アブダビGPは、１位フェルスタッペン、２位ペレス、３位ハミルトン、４位角田、５位ガスリー、６位ルクレール、７位アロンソ、８位ボッタス、９位サインツ、10位ジョビナッツィかな。
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カタールＧPは、ハミルトンが圧勝した。
ハミルトンはポールポジションからスタートして一度もトップの座を脅かされることなくチェッカーを受けた。
フェルスタッペンは、予選では2番手タイムを出したが、黄旗を無視したということで、７番グリッドからのスタートとなった。
フェルスタッペンは5周目には2番手につけたが、ハミルトンに追いつき追い越すだけのペースはなく、2位でレースを終えた。
3位にはアロンソが滑り込んだ。
アロンソは、終始、老練な走りで、一回しか交換しなかったタイヤを労わりながら、猛追するペレスを振り切った。
これで、フェルスタッペンとハミルトンのチャンピオンシップ・ポイント差は僅か8となった。
サンパウロGPとカタールGPの結果を見るとハミルトンが優位に立ったようにも見える。
カタールGPは週末を通じてメルセデスが速かった。
レッドブルはメルセデスに対抗すべく中型サイズのリヤ・ウイングでセットアップを進めていたが、この中型リア・ウイングにトラブルが発生し、予選・決勝でトラブルのない大型のウイングを使わざるを得ない状況に陥った。
レッドブルは、ただでさえ直線でメルセデスより遅いところへ、抵抗の大きい大型のウイングで走ったのでは勝ち目はない。
それでもフェルスタッペンは2番手タイムを出したが、ハミルトンに0.455秒の大差をつけられた。
フェルスタッペンはスタートでハミルトンの前に行かない限り勝ち目はない。
ボッタスは予選3番手につけた。
アルファタウリのガスリーは4番手、アルピーヌのアロンソは5番手タイムを出した。
ところが、決勝グリッドは予選時の黄色旗中の原則違反を採られて、フェルスタッペンが5グリッド降格、ボッタスが3グリッド降格となったため、ハミルトン、ガスリー、アロンソ、ノリス、サインツ、ボッタス、フェルスタッペン、角田の順となった。
決勝は、ハミルトンが見事なスタートを決めてガスリーに付け入るスキを与えず、2番手以下との差を開いていく。
フェルスタッペンは1周目で4番手まで上がり、ハミルトンを追撃しようとするが、トップを走るハミルトンは安全なタイム差をキープしながらタイヤをセーブしている。
フェルスタッペンはピットストップでハミルトンをアンダーカットできるだけの差まで詰めることはできず。2位確保に走るしかなかった。
終盤、フェルスタッペンはアロンソに大差をつけていたので、ソフトタイヤに交換し、ファステスト・タイムを記録して1ポイントをゲットした。
次は、サウジアラビアGPだ。
サウジアラビアGPは、カタールGPと同様に今年初開催のグランプリだ。
ジャッド市街地コースは長い直線の両端を180度ターンでつないだようなコースだ。
コースの特性としてはカナダGPのジル・ビルヌーブ・サーキットに似ているかもしれない。
直線が長いので一見メルセデスに有利のように見えるが、路面のミューが低ければ必ずしもメルセデスに有利なコースとは言えない。
レッドブルがうまくセッティングをコースに合わせることができれば勝機も出てくる。
サウジアラビアGPは、１位フェルスタッペン、２位ハミルトン、３位ペレス、４位ボッタス、５位ガスリー、６位ルクレール、７位アロンソ、８位角田、９位フェッテル、10位サインツかな。
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